睢县秦名襄邑，西汉属陈留，历史悠久，人杰地灵。清朝历史学家、文学家王凤生著的《宋州从政录》中写到：“惟乡之名人不朽者，汉有唐秉，即东园公，为商山四皓之一……皆勋名赫实，至今彪炳人寰，信乎陵谷有变而盛德至善，虽没世而民不能忘也。”公元1094年，大文豪、大书法家苏东坡在睢县书写的《洞庭春色赋》中“岜霸馀之不食，而四老人者游戏于期间”句中的四老，指的就是秦末汉初四位著名的学者、隐士，即东园公、录里先生、绮里季和夏黄公，其中居首东园公，就是我们睢县人。东园公，既是睢县厚重历史文化的代表人物，也是今日睢县人之骄傲。
东园公，生殁身不详，其姓氏有三说：一是《中国名人大辞典》：东园公，姓唐，字宣明；二是《直隶商州志》：东园公，姓秉，字宣明；三是《陈留志》：东园公，姓庾，字宣明。《古今人物别名索引》：“东园公，即唐秉。”《辞源》第1531页：“东园公，也称园公，汉初商山四皓之一。姓唐，字宣明，居园中，因以为号。《史记·留侯世家>‘顾上有不能致者,天下有四人。’一说姓园名秉，号园公，陈留襄邑人。”东园公及商山四皓为何在史料中出现姓氏不一的现象，这里引用唐代颜师古的一段话可供参考：“……四皓称号，本起于此，理无姓名可称知。此盖隐居之人匿名迹远言，不自标显，秘其氏姓，故史无得详。”
东园公，是一位著名的学者，为秦朝少有的能够讲授经学的博士官之一，其事迹被载入《史记》、《汉书》、《太平寰宇记》以及大量史籍、类书、方志、家乘等。因不满秦政暴虐，在秦始皇焚书坑儒时，他逃离咸阳，先后隐居洛南文显山、商川秦王山，最后隐居景色幽胜的商山。还有说他曾在西汉初年悄然到苏州的凤凰山西南一小村隐居，小村因之而得名东村。现东村有东园公祠，门楼正面书有 “东园公祠”，背面横额书 “商山领袖”。
据说，东园公身材高大，广额方颡,一腮白须飘飘。他是齐国贵胄,富可敌国,与赵国巨商郭纵、楚国豪族卓氏鼎足三分，家中食客数以万计。东园公还是天下闻名的胜负师。所谓胜负师，就是以武道至高境界为人生目标，不计生死，以与高手对决为至乐。东园公纵横七国对决过的武道高手数以百计，且只败过一次。他在年青气少时有三个嗜好，即腰缠万贯游历天下，得到美女为妻和获得官职或神兵等，外号“求不得”。
历史上的东园公，其事迹和影响往往是和商山四皓作为一个整体而名标青史的。商山四皓，即东园公唐秉、苏州太湖人录里先生周术、湖北通城人绮里季吴实和浙江宁波人夏黄公崔广。因四人须眉皆白，故称四皓。传说他们是秦始皇时70名博士官中的四位。博士在秦时是一种官名，也称博学士，其职掌有三：一曰通古今，二曰辨然否，三曰典教职，有时还要给皇帝解释一些经典，起草诏书等。博士官通常是由很有作为的学者担任。秦赢政时，废井田，毁学校，焚烧经籍，坑杀儒生，四皓见时政日非，危乱将至，怀着修道洁己，非义不动的情志,相继逃离咸阳,隐居在上洛商山,避世避秦。他们岩居穴处,采摘蕨菜、野菜充饥，过着高兴时吟诗作歌，闲暇时松下奕棋，无忧无虑，安闲自得的生活。四皓合写的一首《紫芝歌》就充分表达了他们品行高洁的志向：“莫莫高山，深谷逶迤。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞世远，吾将何归？驷马高盖，其忧甚大。富贵之畏人兮，不如贫贱之肆志。”
四皓这一称呼最早叫出来的是西汉思想家杨雄。他们的故事在《史记·留侯世家》和《汉书》里都有较为详实的记载。他们尚谦让，行中庸，薄名利，鄙财富，能官能民，退不言功，功不受赏，其清高绝俗的节操为历代人所敬仰。
最为著名的一件事是四皓出山保太子刘盈。刘邦在建立汉朝之后，就立了他和皇后吕雉所生的儿子刘盈为太子。由于刘盈从小就和父亲分离，父子俩的感情十分生疏。加上刘盈过于仁弱，刘邦恐他成不了大器，于是就想改立他与戚夫人所生的赵王如意为太子。但是，他的开国重臣们却极力反对刘邦改立太子的打算，有的人甚至毫不留情地说：“臣口不能言，然臣知其不可，陛下欲废太子，臣绝不奉诏。”特别是吕后，更是担心和害怕刘盈的太子位不保，于是就派她的大哥吕泽问计于张良。张良建议她找刘邦最为崇敬的商山四皓。因为刘邦曾经几次请四皓出山，结果都被拒绝。如果能把四皓请来辅佐太子，肯定能使刘邦改变主意。吕后依计行事，让人带着太子的亲笔信，还备了一份厚礼，请商山四皓出山。这四位高士竟然都请来了。
刘邦破英布回长安庆功设宴时，命令刘盈出席陪同。入席时，刘邦发现刘盈身后有四位80多岁的白发苍苍的老者，正是自己平素最敬重的四皓，大吃一惊，于是询问他们为何不受自己的邀请，反而甘愿辅佐刘盈？四皓回答说：“陛下从来瞧不起儒生，经常侮辱取笑读书人，不尊重知识礼仪，而太子敦厚仁慈、聪慧、贤明，虚心求教，所以，我们愿意辅佐他治理国家。”刘邦看到刘盈既有大臣拥护，又有高人指点，羽翼已经丰满，如果自己再强要改立太子，势必引起流血斗争，从此不再谈及改立太子之事。
刘盈继位后称惠帝。为报答四皓之恩，吕后即欲为之封侯命爵，四皓谢绝封赏，重回商山隐居，直至寿终。汉惠帝闻讯令三千御林军每人自长安携土十斤去商山为四皓墓培土，又在商州城南为四皓建庙建祠，以表彰他们的避秦安汉之功。
商山四皓不仅曾贵为秦始皇的博士官，出山安汉的大功臣，而且不恋荣华富贵，还有存世诗文300多篇。他们的道德、品行、学问、志向为历代文人佳士所敬仰。晋代陶渊明的《桃花源记》，就是取材于商山四皓的故事而创作的。他还叮咛友邻羊松龄“路若经商山”时凭吊一下四皓的遗迹。三国时曹植，唐朝时李白、白居易等很多诗人，凡经行商於道的，几乎都要去商山的四皓祠参谒拜见，写下赞颂诗篇。清代扬州八怪之一的郑板桥，称颂四皓有诗：“云掩商於万仞山，汉庭一到即回还。灵芝不是凡夫采，荷得乾坤养得闲。”著名作家贾平凹语：“自省此事非达者，今朝羞拜四先生”。
商山四皓的事迹，不仅在国内，甚至在海外也有相当高的声誉和较大影响。在商洛及其他一些地方，至今仍保留着四皓庙、四皓祠等纪念圣地，还有以四皓命名的四皓乡、四皓村。湖南省成立了四皓研究会。在南朝古墓中出土的有四皓画像砖。明代重刻有四皓像拓片。北京颐和园梁坊上彩绘有四皓图像。日本东京博物馆收藏有四皓像。1991年韩国出版的《韩国画报》载有四皓下围棋图像，并注明朝鲜时代即明洪二十年（1391年）描绘。四皓事迹在朝鲜和台湾、香港等也有较大影响。
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